쓰레기봉지

루라님의 생일을 진심으로 축하드립니다... ♥

해적물이 너무너무 보고 싶었는데 표현력이 이정도밖에 되지 않네요.. ㅠ0ㅠ)9

확신한 건데 이 새낀 암만 생각해도 정상이 아니다.

팅팅 불어터진 호원의 얼굴을 보며 주명은 생각했다. 지금은 동료들 사이에 모여 왁자지껄 떠들며 웃고 있다지만, 불과 40분.. 아니 30분 전까지 이 남자는 거의 실신할 정도로 눈물을 쏟아냈다.

사람 몸의 대부분은 물이 차지하고 있다는 것쯤은 안다. 그래서 주명은 생각했다. 오늘 저 놈이 흘리는 눈물은 자기 몸 안에 있는 수분을 쭉쭉 다 빼가 언젠가 눈물에 말라 비틀어 죽을 것이라고. 그렇게 펑펑 울며 자기 자신에게 칼을 겨누게 될 거라고, 주명은 생각했다.

그 누구도 호원에게 칼을 겨누지 못했음을 안다. 그는 주명같은 선원에게 있어 세계같은 남자였으며, 그들의 전부였다. 그들의 모범이 되어야 함을 알기에 적이 자신에게 칼을 겨누는 것을 참지 못했다. 조금이라도 칼등을 뽑는 기세라도 보인다면 먼저 목을 졸라 죽였다. 칼날이 베어 있는 발로 서슴없이 이미 숨을 거둔 타인의 몸을 짓밟는다. 아무 감흥 없는 얼굴로. 그게 차호원이다. 누구에게도 자신의 죽음을 넘보지 못하게 할, 우위에 서있는 남자.

그래서 주명은 생각한다. 저 놈을 죽일 수 있는 건 저 놈 자기 자신밖에 없다고.

요컨대 바로 오늘처럼, 컥컥 막힌 숨을 삼키며 자기 자신을 궁지로 몰아 넣은 것을 보며 죽음을 선택한다면 자기 스스로 자신의 죽음을 밀어넣을 것이라고. 그는 생각한다.

어쩌면 호원이 조금 더 극악적으로 생각했다면, 오늘이 이 남자의 마지막 날이었을 지도 모른다. 선원들의 날이 마지막이 되는 것처럼.
하지만 결국 오늘은 차호원의 마지막이 아니었다.

“명아!”

벽에 기대 서있기만 한 주명의 시선을 눈치 챈 건지 호원이 멀리서 손을 흔들었다. 그 옆으로 다른 선원이 호원의 어깨에 팔을 두르며 꺽꺽 웃어댄다. 호원이 따라 웃으며 소리쳤다.

“한참 재밌는데 거기서 뭐해! 빨리 와!”

“...”

재밌다라.

확실히 조금 전까지 울던 것과는 달리 지금의 호원은 즐거워 보였다. 속도 없이 환하게 웃으며 주명을 반긴다. 도저히 몇 시간 전까지 살육을 무차별로 행하던 남자라고는 상상할 수 없다. 도저히 몇 십여 분 전까지 오열하고 있던 남자라고는 상상할 수 없다.
재밌다. 즐거운 시간.

가만히 서있는 주명을 대신해 신입 선원이 쪼르르 다가와 커다란 맥주 잔을 건넸다. 잔을 건네는 아이의 손이 살짝 떨리는 것이 보이자 주명은 가만히 보던 것도 잠시 잔을 받아들였다. 잔 안에서 출렁이는 노랑빛 맥주가 꼭 노을에 진 파도처럼 흔들렸다.

주명은 맥주잔에 입을 가져다 댔다. 입안으로 넘겨오는 차가운 쓴맛에 살짝 인상을 찌푸리다가도 테이블 너머 선원들과 깔깔 웃고 있는 호원을 보니 매섭던 붉은 눈이 부드럽게 풀어진다.

‘명아. 너무 일찍 바다에 갔어. 너무 일찍..’

자신의 키에 반도 되지 않던 작은 선원의 몸을 끌어안은 호원이 흐느끼며 말한다. 주명은 대답 대신 허리춤에 찬 칼을 고쳐 잡으며 그를 식은 눈으로 내려다 보았다. 더 이상 숨을 쉬지 않은 아이의 몸을 끌어 안으며 호원이 울었다. 피투성이가 된 채로. 타인의 피를 뒤집어 쓴 야수가 된 채로 어린 천사를 끌어안았다. 아이의 몸을 붙잡은 호원의 손이 발발 떨리는 게 보인다. 마치 떨어지면 안 된다는 양 강하게 부여잡고 있었다.

끅, 끕. 애탄 울음소리를 삼키며 주명은 눈을 감았다. 사람을 베며 웃고 있던 남자는 베어진 사람을 위해 울고 있다. 이 얼마나 모순적일까.
주명이 눈을 깜빡였다. 피칠갑을 하고 있던 그의 선장은 이제 깨끗하고 하얀 옷을 입고, 맑디 맑은 하얀 미소를 지으며 다른 이들과 섞여 있다. 주명은 다시 맥주를 벌컥벌컥 들이켰다.

네가

누군가의 기일이 ‘재밌다’ 라고 표현한다면

나 또한 그 ‘즐거움’ 에 섞이지 않으면 안 되겠지.

*

"언젠가 향해가 끝날 날이 오겠지?"

일찍이 해가 뜰때 시작했던 전투가 마무리 되면, 산처럼 쌓인 시체를 태워 바다에 내보냈을 땐 해가 저물어 노을이 졌다. 잔치를 마무리 하고 나오면 해는 어느새 저물어 있었다.

호원은 배의 간판 위에 앉아 눈을 감고 있었다. 아슬아슬한 위치에서 엉덩이를 걸치고 앉아 있는 모습에 주명이 살짝 인상을 찌푸리다 입을 열었다.

"그렇겠지. 꼬부랑 할아버지 될 때까지 계속 하려고?"

"뭐 어때. 아기 때부터 바다에 있었는데."

호원은 태어난 곳도 바다 위에서였다. 육지를 밟은 시간 보다 파도에 몸을 맡기고 배에 실은 날이 더 많았다. 그런 그가 바다에 나올 생각을 해보자니 딱히 조각이 맞추어 지지는 않았다. 

그는 바다가 아니면 안 되는 남자였다. ..하지만 언젠가는,

"끝이 오겠지."

"에에~.."

"에에~.. 가 아니지. 늙어서까지 해적질을 할 수 있을 것 같아?"

너도 언젠가 뒤를 물려줘야 하는 날이 올 걸. 주명이 덧붙여 말했다. 호원은 대답 대신 하늘을 올려다 본다. 까만 하늘 위로 별이 촘촘하게 박혀 있다. 호원은 손가락을 올려 별의 개수를 가늠해보다가 다시 팔을 내렸다. 

"아니. 아마 못하겠지." 언젠가 바다 위에 서지 못할 날이 온다. 매일 옆에 서있던 부하가 사라지고, 새로이 배에 침범한 적이 다시 바다에 내보내지는 것을 지켜보며 호원은 생각했다. 

바다는 넓지만 끝은 있다. 한계까 있다. 언젠가 끝이 난다. 언젠가. 호원이 고개를 내렸다. 그를 따라 주명도 아래로 시선을 내린다. 밤바다의 거친 파도가 철썩거리는 소리를 내며 배의 등판을 부딪쳐간다. 간판에 엉덩이를 붙인 채 호원이 다리를 흔들자 참다 못한 주명이 입을 열며 경고했다. "하지 마라. 떨어진다 너." 

"싫다. 끝나는 거."

호원이 고개를 뒤로 쭉 빼고선 주명을 보며 웃었다. 싫다는 것 치곤 활짝 웃는 얼굴에 주명이 의아한 듯 눈썹을 치켜 세웠다. 

"주명아."

"말해."

"언젠가 끝이 온다면, 그때도 옆에 있어줄 거야?"

"..."

질문의 의도를 모르겠다. 응? 있어줄래? 끝이 온다는 말은 바다를 내려와야 한다는 것, 호원에게 있어 죽음을 뜻하는 것일 텐데. 그는 참 욕심이 많았다. 죽을 때까지 옆에 있어 달라는 거냐. 주명은 난간에 팔을 걸쳐 얼굴을 묻었다. 얼굴을 가린 탓에 표정을 알 수가 없어 호원의 입이 오리발처럼 나왔다.

"뭐야. 싫어?"

"싫고 나발이고."

응? 하고 반응한 사이에 주명이 고개를 올렸다. 눈 꼬리가 환하게 휘어 올라간 모습을 보며 호원은 잠시 말문을 잃었다. 어두운 밤하늘도 이렇게 밝게 빛이 날 수 있구나. 라고 생각할 때에 그가 입을 열었다. 

"싫다고 말하면 네가 응, 하고 대답할 거냐?"

호원이 두 눈을 천천히 깜빡이다가 이내 작게 웃었다. 

아니. 내가 미쳤다고 그러겠어?

하여간. 고집불통 선장인 건 여전하지.       

길 을 비 켜 라 

앤 오 님 이 

지 나 가 신 다

앤오님 생일 진심으로 축하드리며 ... (머리 대굴빡)

제가 늘.. 사랑하고.. 존경합니다... 

학원물에서 주명이랑 호원이 첫만남을 쓰고 싶었어요...

예전에 앤오님이 그려주셨던,, 호원이의 불행 만화 한컷을 조금 참고했습니다.

오늘은 차호원의 불운이 더욱 눈부셨던 날.

눈을 떴을 때부터 카운트 다운은 시작된다. 막내 동생이 핸드폰에 장난이라도 친 모양이던지 알람이 울리지 않았다. 그날은 호원이가 반 아침 당번이었다. 일어난 시간은 학교 등교 시간까지 약 15분이 남은 정각. 택시를 타고 가도 10분이상이 걸리는 거리라 시간을 확인한 호원은 속으로 비명을 질렀다.

머리는 감을 새도 없이 붕 뜬 머리칼을 손으로 꾹꾹 누르며 세안하고 양치하는 데만 3분. 미리 다려 놓았던 교복을 허겁지겁 입는 데만 2분. 밥을 먹을 틈은 없으니 아랫 동생이 먹고 있던 토스트를 물어다 밖으로 뛰쳐나간다. 제 시간에 도착할 거란 희망은 버렸지만, 적어도 답이 없을 정도로 지각하고 싶진 않았다.

하지만 호원은 자신의 불운을 간과했다. 

이 정도로 끝날 거란 생각을 버렸어야 했다. 

물고 있던 토스트는 뛰어가다 갑자기 덮친 비둘기 떼한테 뺏겨버리고 만다. 아직 한 입밖에 못 먹었는데..! 바닥에 주워 먹은 게 상당한지 포동포동한 몸을 끌며 기어이 토스트를 뺏어든 비둘기 떼가 돼지 떼처럼 보였다. 덤벼들 용기는 없어 결국 슬금슬금 옆으로 빠져 학교로 향한다.

거기로 끝났으면 좋았을까.

바닥에 물을 뿌리려던 아주머니와 휘말려 물을 바가지로 뒤집어 씌어졌다. 

새와 인연이 끝났을까 싶었지만, 지나가던 비둘기의 똥이 머리에 직격해 버린다. 

자기 발에 헛디뎌서 사람들이 모여있는 버스정류장 바닥에 얼굴이 정면으로 부딪친다. 

개똥을 밟았다.

가방 아래가 터져 책이랑 필기도구가 이리저리 흩어져 떨어졌다.

겨우 도착한 학교에 서둘러 교실까지 달려가려다 학주에게 들키고 만다. 무사히 지나갈 수 있던 것을 운동장 10바퀴를 돌았다. 

"..그래서 등교하자마자 이꼴이라고?"

기섭이 책상에 엎드려 있는 호원을 손가락으로 가리키며 묻는다. 나머지 친구들이 느릿하게 고개를 끄덕였다. 

호원은 1교시가 다 끝나가서야 교실에 들어올 수 있었다. 그마저 점심시간까지의 남은 쉬는 시간 동안 종일 담임 선생님께 시달려 눈 한 번 제대로 감지 못했다. 

겨우 4교시 종이 치고 나서야 꼬질꼬질한 옷을 갈아 입을 수 있게 된 호원은 대충 화장실 세면대로 머리를 감고 체육복으로 옷을 갈아입었다. 으 냄새. 교복에 고인 지린내를 보며 친구들이 진저리를 쳤다. 호원의 얼굴이 울듯말듯 구겨졌다. 

왜 내 인생은 이렇게 기구할까? 라고 쓰여 져 있다. 기섭은 혀를 차며 "별 수 없잖냐." 라 덧붙였다. 

호원의 불운을 아는 대부분의 친구들이 꺼내는 대답이었다. 그게 네 운인걸 어쩌냐. 다음부터 조심해야지. 별 수 없잖아. 

억울하다. 억울한데, 인정해버리는 나도 싫다.. 

책상에 쿵, 쿵 이마를 박으며 호원이 한숨을 내쉰다. 젖은 머리칼은 말릴 생각도 나지 않는다. 머리카락 끝에서 물이 뚝 뚝 떨어지는 것을 본 기섭이 보다 못해 가지고 있던 담요를 던졌다. 
"이거 써."

"..수건 없어어?"

"불평이 많다?"

이거 초 학기 때부터 봤던 것 같은데... 길게 말을 늘어뜨리던 호원이 툴툴거리며 젖은 머리칼을 담요로 대충 털어냈다. 수돗물로 대충 씻어낸 게 전부였던 지라 찝찝하기까지 하다.

차호원이라고 하면 당연하게 불운이 따라가는 존재였다. 초등학교나 중학교나 고등학교나, 그의 친구들은 이 모습을 한두 번 본 것이이 아니다. 본인도 마찬가지었다.

이유는 모르겠지만 아주 옛날부터 안 좋은 것들만 엉켰다. 부모님도 이가 걱정 돼 슬쩍 무당에 맡겨 보았지만 무당까지 '천성부터 이런 놈이다.' 라며 손을 내둘렀다고 한다. 

뭐에 씌였다거나, 어떤 벌을 받는다거나 같은 미신을 믿는 건 아니다. 하지만 호원은 운이 극도로 좋지 않았다. 태어난 게 용하다고 불릴 정도로. 

하루라도 좋은 일이 일어날까 말까인 확률 속에서 살아가는 호원이었기에 새삼 이런 불운은 아무것도 아니었으나, 그렇다고 해서 괜찮다고 하면 그건 또 아니었다.

'나도 힘든 건 힘들다구...'

죽겠네 정말. 팔에 고개를 묻으며 우울해하는 호원을 보고 친구들이 눈치를 보았다. 

쟤 진짜 우울해 하네. 근데 저게 어디 한두 번 일어난 일이람? 누가 좀 달래봐. 과자 가지고 있는 애들 있어? 나 있어, 소금사탕. 그딴걸 왜 가지고 있냐; 

별 영양가 없는 대화가 오고가자 기섭이 박박 머리를 흐트렸다. 이러다 시간만 가지. 뭐라도 한 마디 던지려 기섭이 입을 열었다. 그때였다. 

"여기 농구부원 있어~?!"

호원이 있는 반에 농구부원이라고는 단 한 명 뿐이다. 파묻고 있던 고개를 올려 목소리가 들렸던 교실 문 방향으로 시선을 돌렸다. 모르는 남자아이가 농구공 두 개를 들고 서있었다.

농구공이 왜 가정실에 돌아다니던 건지 모르겠다. 굴러다니는 농구공을 발견한 선생님이 농구부원에게 가져다 달라고 건네면 얼굴 모를 학생이 호원에게로 다시 패스. 

귀찮은 것은 꼭 나한테 오지. 농구부 담당 선생님께 열쇠를 받고 다시 교실에 돌아오면 친구들은 자리를 비운 상태였다. 핸드폰을 확인하니 호원이 부실에 공을 가져다 둘 동안 맛있는 거라도 사오겠다며 기다리라는 메시지가 남아 있었다. 

그나마 남아있던 기운조차 친구들의 부재에 맥이 빠져버린다. 핸드폰을 도로 바지 주머니 안에 밀어 넣고 축 쳐진 어깨로 한아름 두 개의 공을 안았다. 

우울한 건 여전하지만, 과자로 참자. 친구들 또한 자신을 생각해서 한 행동들임을 알기에 호원은 내려가려던 입 꼬리를 올리며 겨우 미소를 지었다. 

바닥만 보고 있던 호원이 고개를 들었다. 

그래! 우울해 한다고 어디 불운이 가시겠나!

걱정해주는 친구들도 있고. 불운하다 해서 세상이 꺼지는 것도 아닌데다 이런 일이 처음 일어난 것도 아니다. 호원은 마음을 다잡기로 했다. 축 늘어뜨려 있던 어깨를 반듯이 세워 허리를 폈고, 풀려 있던 눈에 부릅 힘을 주었다. 괜찮아 차호원. 뭘 기가 죽고 그래. 힘 내! 부실로 가는 호원의 발걸음이 가벼워졌다.

기운 내 차호원,

너에겐 보다 밝은 미래가 기다리고 있잖,

삐끗. 걸어가던 발 스탭이 엉켰다. 어라. 양 손에 끌어 안고 있던 농구공이 바닥을 직행한다. 어라. 어라라. 

쾅! 소리와 함께 얼굴이 대리석 바닥과 충돌했다. 통, 통, 통.. 농구공이 굴러가는 소리가 들렸지만 귀가 먹먹하다. 이마가 아프다. 코 깨진 건 아니겠지.. 호원이 눈물을 글썽이며 바닥 위에서 신음했다. 

아프다. 아프다.. 얼얼한 코를 한 손으로 쥐고, 다른 손으론 주먹을 세게 쥐었다. 맨바닥에 정면으로 부딪친 터라 눈앞이 새하얗고 얼얼했다. 

"아야야...."

호원은 급하게 코 밑을 훑었다. 다행히 뜨거운 뭔가가 흐르는 느낌은 들지 않는다. 아프긴 하지만... 천천히 바닥에 발을 짚고 일어 서려던 호원은 그만 비틀거리며 자리에 주저 앉았다. 

아이고, 창피해라. 이번엔 내 발에 걸려 넘어진 거냐고. 아픈 것도 한편 부끄러움에 얼굴이 화끈거렸다. 또 속상했다. 마음을 먹은 것을 뒤로하고 또 이렇게 실수하고 만다. 

운이 없네 정말. ..아니, 핑계 대지 말자. 운이 나빠서가 아니라 내가 덜렁거리는 거잖아. 결국 불운을 불러들이는 이유 또한 나라는 것을.

아파서 그렁그렁 눈물이 맺혀있던 눈가가 뜨거워졌다. 아. 호원이 다급하게 손등으로 눈물을 훔치고 있을 때 머리 위로 그림자가 졌다.

"혼자서 제 발 걸려 넘어지는 애는 또 처음 봤네."

호원을 내려다보며 손을 내민 한 소년이 있었다. 까만 곱슬머리를 한 그는 한 손에는 커다란 도자기를 끌어안고 있었다. 인상을 찌푸리곤 있었으나 불쾌하다는 표정은 아니었다. 그저 신기한 듯 호원을 내려다보고 있다가 손을 내미더니 이내 입 꼬리만 올린

 채 입술을 달싹였다. 

"괜찮냐?" 불현 듯 호원의 눈에 비친 것은 소년의 호기심 가득한 붉은 눈이었다.

그날은 호원의 불운이 더욱 눈부셨던 날이다.

허나 가는 것이 있다면 돌아오는 게 있듯, 그 만남이 돌아오는 첫 행운이었다는 건 호원도 소년도 모를 이야기었다. 

그저 먼 이야기. 

가까운 것이라고 해도 앞으로 오분 뒤, 호원의 불운력이 상승하여 그에게 손을 내밀었던 주명이라 불리는 소년의 도자기를 깨트리게 된다는 것 정도밖에는. 물론 이 또한, 두 사람이 알 일은 없었다.

그렇게 시작하는 인연이었으니까. 

*나의 히어로 아카데미아 기반 AU...
*히로아카 세계관 바탕은 일본으로 되어있기 때문에, 한국 초능력 히어로 전문 양성 고등학교가 별도로 있다고 하자...

1.

“-아, 나 꼭 모두를 지키는 히어로가 될 거야!”

 소년은, 히어로를 동경하고 있었다.

2.

 호원이 일반과에서 히어로과로 편입된 지 이틀 정도 지났을 무렵이다. 새롭게 편입됐더라도 1학년으로서 약 두 달 남짓 정도 지났을 때였고 같은 A반 학우들과 쉽게 어우러지는 건 소년에게 있어 어려운 일이 아니었다. 게다가 선망 받는 히어로과 학생들인데, 초학기 때부터 이 얼굴들을 잊을 수가 있을쏘냐.
 모든 걸 무중력 상태로 띄워버리는 능력, 현대 사회에서 선망 받는 전기 계열의 발열 능력, 다이아몬드보다 더 단단한 몸을 이루어내는 능력, 로켓처럼 빠르게 쏘아 올리는 다리를 가진 능력까지 아주 다양하게. 이런 천재적인 능력을 부여 받은 자들과 함께 같은 반 같은 책상 같은 의자에 앉아 같은 수업을 들을 수 있게 되다니 호원에게 있어 평생 없을 행운과 다름없었다.

 열심히 해야지! 히어로 양성 교육 학교에서 그저 아무것도 아닌 취급을 받아온 일반과에서 꾸역꾸역 클래스메이트들을 차고 올라와 얻은 자리가 아닌가. 첫 입학시험 때는 자신의 초능력 계열과는 맞지 않은 상황이었기에 눈에 띄지 못해 떨어져 버렸다. 겨우 턱걸이로 일반과에 입적한 것도 기적 중에 기적. 정말 다행히 히어로과에 새롭게 편입할 수 있는 기회를 ‘코리안 유에이 고교 체육 대회’의 실적 덕분에 얻을 수 있었고, 호원은 다시 새롭게 이 학교의 히어로과 학생으로서 당당하게 등교할 수 있게 됐다.

 그러니, 앞으로 더 열심히 하지 않으면 안 돼. 호원의 눈에는 의자가 담긴 투혼의 불꽃이 마구마구 타오르고 있었다. 그에 반해 여전히 몸과 운이 따라주지 않을 거라는 것도 알고 있었지만. 히어로과에 들어와 줄곧 꿈꿔왔던 ‘야망’을 이뤄낼 수 있다는 가능성에 큰 기쁨을 누릴 수 있다는 것만큼은 자신의 불운도 허락해 줄 것이다. 차게 식어가는 손에 주먹을 천천히 그러쥐며 호원은 눈을 감았다. 그래, 조금 정도는 기뻐해도 되겠지.

3.

 지만, 혼자서 감수성에 푹 빠져 기뻐할 틈은 없는 것 같다.

 “변태같이 혼자서 뭘 그리 실실대며 서 있냐.”
 “~엇?!”

 
 4.

 예상외의 목소리에 놀란 호원이 몸을 흠칫 떨며 빠르게 고개를 올렸다. 채 닫히지 않은 교실 문 너머로 흑발의 인상이 사나워 보이는 소년이 미간을 찌푸린 채 호원을 노려다보고 있었다.
 아, 문은 닫아놓을 걸! 랄까, 쪽팔려!!! 교실 안에 홀로 덩그러니 서선 히죽대며 웃는 남고생의 모습은 확실히 그 말대로 변태 같았을 것이다. “그, 저기 오해..!” 그제야 부랴부랴 허둥대보지만 운은 소년의 편이 아니다. 허둥대다 못해 발이 책상 발거리 틈에 걸려 그대로 바닥에 수직낙하. 억! 소리와 함께 엎어진 호원을 내려다보며 같은 코리안 유에이 교복을 입고 있는 남학생은 푹 한숨을 내쉬었다.

 “나원 참... 띨띨하게 뭐하는 거야. 괜찮냐?”

 일어나. 무심하게 툭 던진 말과는 다르게 호원의 코앞에 소년의 손이 다가왔다. 고..마워. 떨리는 목소리로 겨우겨우 그의 손을 잡아 호원이 몸을 일으켰다.

 “아무것도 없는 바닥에 혼자 꼬여서 엎어지지 좀 마, 편입생. 전부터 봤는데..... 너 주변에서 호구라는 소리 많이 듣지?”
 “......(맞는 소리라 부정 못함)”
 “듣는구만.”

 윽.. 작게 앓으며 대충 머리를 흩트리던 호원은 그제야 겨우 자신을 일으켜주던 소년의 모습을 볼 수 있었다.

 그는 호원과 같은 1-A반의 히어로과 학생이다. 편입된 지 이틀밖에 되지 않았고 다른 아이들과 비교하면 둘이서 마주해 말을 나누는 건 이번이 처음. 그가 낯설게 ‘편입생’라고 부르는 것도 호원과 소년의 거리를 설명해주는 호칭이었다.
 호원과 같지만 조금 더 짙은 색을 띄고 있는 청결한 흑발의 머리카락은 살짝 곱슬기를 머금고 있다. 옛날부터 다친 모양인지 왼쪽 눈을 하얀 안대로 가리고 있지만 반대쪽인 오른쪽 눈은 태양처럼 적색으로 타오르고 있다. 호원보다 조금 신체가 큰 편이다. 그리고 자신이 의기소침 해질 정도로 상당하게 얼굴이 깔끔한 미남. 늘 어딘가 화나 보이긴 하지만.... 하지만 단지 체격과 외모만 뛰어난 게 아니다.
 
 ‘코리안 유에이 고교. 히어로 인재 창출 역사 이래로 다음 세대를 잇을 TOP3의 유망주...’

 주명. 그의 이야기는 뉴스, 예능, 신문기사, 소문 등 들어보지 않은 곳이 없다. 그는 히어로 양성 전문 고교에 입학하기도 전에 빌런들을 손쉽게 때려잡는 유망주 히어로로 유명했다. 사이코키네시스의 능력으로 이제껏 헤어 나오지 못한 빌런들은 없다. 그는 무려 고교의 추천입학으로 온 우등생. 호원과는 다른 세계에서 사는 남자. 이런 남자랑 같은 교실에 같은 책상 의자를 쓰고 같은 수업을 듣...

 “뭘 또 멍청하게 멍 때리고 있어.”

 “?! 아야!”

 저기 아픈데요?! 첫 얘기를 나누나 싶었더니 망설임 없이 호원에게 딱밤을 때리는 이 남자는 무엇인가!! 이 정도로 뭐가 아프냐. 쯧쯧 혀를 차던 주명이 호원을 때린 손가락을 튕기는 시늉을 하면서 웃었다. 들어 올린 팔. 호원은 그제야 남자의 팔이 시야에 들어왔다.

 “~!? 잠깐, 주명 너- 팔!”
 “...멋대로 잡아 흔들지 마. 따갑거든?”
 “아니.. 출혈이 이렇게나 심한데 단순히 따가운 걸로 안 끝나!”

 일반인이면 과다출혈이거든요! 호원이 덥석 잡은 주명의 팔은 손목에서 팔꿈치까지 칼로 쑤셔 그은 듯한 상처가 움푹 패여 있었다. 뼈가 드러나지 않는 게 신기 할 정도야. 어떻게 출혈을 막고 온 모양인진 몰라도 다행히 피가 뚝뚝 떨어질 정도는 아니었으나 충분히 심한 고통이 그를 괴롭히고 있었을 것이다.

 “어쩌다가 이렇게 다친 거야?”
 “....UJK 훈련실에서 새로운 특제 거대 로봇이 만들어 졌다고 들어서 시험 삼아.”

 “으아아.. 제대로 출시되지 않은 걸 멋대로 하겠다고 하면 어떡해..”
 “조금 불량이긴 하더라. 죄다 고철덩이로 만들었으니 알아서 고쳐주겠지.”
 “....”

 분명 입학시험 때도 거대 로봇들이 학생들을 상대했었지. 로봇 하나만으로 열댓 명의 아이들이 허둥지둥 거렸었는데 그걸 혼자서, 특히나 제대로 출시가 안 된 물건을 홀로 다루다니 역시 무시무시한 녀석이었다.

 “어쨌든 꽤 중상이야... 얼른 보건실에 가보는 게 나아. 아니면...”
 “허, 너도 참 별 걸 다 걱정한다 편입생. 이런 건 대충 침만 바르면...”

 낫는다고. 주명의 말이 이어지는 일은 없었다. 따뜻한 기운이 주명의 부상당한 팔을 감쌌다. 퐁, 퐁 부드러운 솜털과 맑은 빛이 호원의 손바닥 주위로 튀어 나와 상처를 감싸고 곧 주명의 통증을 줄여주기 시작했다. 이는 엄밀히 ‘치료’ 계열의 능력이다. 범죄 투성이의 곳으로 둘러싼 이 세계에서 치료 계열의 능력은 특별하다.

 “편입생 너... 힐러였나?”
 “아까부터 편입생 편입생 하는데...”

 뭐 틀린 말은 아니지만.. 하하, 어색하게 웃어 보이던 호원은 눈 꼬리를 살짝 휘어 올리며 주명을 향해 다시 미소 지었다. 이젠 편입생이 아니라고.

 “차호원. 호원이라고 해.”

 일단 같은 클래스메이트인데 기억해주지 않을래? 주명아.

2017.04.17

*마피아AU

2017.03.26

 그들이 거래처 방에 도착했을 땐 썰렁하게 빈 내부 안엔 본 적 없는 값비싸 보이는 초콜릿이 테이블 위에 덜렁 올려 져 있었다. 호원의 뒤를 따라 들어온 주명은 내부를 힐끗 둘러보다가 인상을 살짝 찌푸렸다. 뭐야, 안 왔어? 상대가 도착하지 않은 것에 대해 불만을 느낀 모양이었다. 응, 먼저 온다고 들었는데... 그의 물음에 대답하며 호원은 천천히 고개를 끄덕였다.

 사실 이 방과는 호원이 친숙감을 느끼지 못한 곳 중 하나였다. 어릴 적 유일하게 들어가지 못한 방이었기도 했고, 머릿속으론 어른들만 들어갈 수 있으며 자신이 방해하면 안 된다는 의식이 새겨졌기 때문이다. 어느 정도 머리가 차기 시작할 땐 처음으로 할아버지와 함께 들어간 기억이 남았다. 노인의 취향이 박혀 있는 고급 목재들과 어둑어둑한 인테리어는 무거운 분위기를 형성해 꺼림칙하던 기억이 새록새록했다. 앞으로 네가 혼자 이끌어야 할 것들이 많으니 잘 기억해두거라. 라고 말하던 할아버지의 목소리고 기억났다. 그래, 이곳은 거래용 방으로 암묵적 뒷거래를 실시할 때 높은 자들이 앉아 협상을 나누는 할아버지의 방이었다.

 지금은 모든 것을 이어 받은 자신의 것이 되었지만. 일을 이어받은 후 매번 거래를 협상하거나 손님이 올 때마다 이곳을 모셔오고는 했지만 올 때마다 꺼림칙한 기분은 지울 수 없었다. 음, 인테리어를 새로 해야 할까... 반짝반짝하고 포근한 분위기로. 털썩 소파에 눌러 앉은 호원은 테이블 위에 올려 진 초콜릿을 집어 들었다. 

 “아니, 먼저 만나자고 해서 왔는데... 이 영감은 어디로 뒷구멍을 뺐어?” 사람 일 다 빼고 왔더니만... 주명은 깔끔하게 넘겨 올린 머리카락부터 이마를 쓸어 올리며 후- 긴 한숨을 내쉬었다.

 호원과 주명은 일을 마무리하던 중이었다. 그러던 중 드문 연락처로 호원에게 전화 한 통이 왔다. 할아버지가 돌아가기 전 깊은 인연을 쌓던 암거래처의 우두머리인 어르신으로부터의 연락이었다. 오랜만의 만남인데다 긴히 할 이야기도 있고 하니 호원의 본가에서 기다린다고 그는 말했다. 먼저 기다린다고 한데다 천천히 오라고는 했지만 어르신을 홀로 기다리게 할 순 없기에 호원과 주명은 부랴부랴 짐을 싸고 본가로 달려왔다. 그리고 도착.. 했지만 정작 반기는 건 싸늘한 방과 덜렁 초콜릿 한 개 뿐이니 주명이 답답할 만도 했다.

 “영감 어디로 내뺐어? 아직 도착도 안 했대?”

 주명은 슥 고개를 옆으로 돌려 문을 지키고 있던 조직원 남자를 향해 물었다. 그는 덤덤한 얼굴로 다물고 있던 입술을 가볍게 떼어냈다.

 “도착하신지는 오래 되셨습니다. 다만 중간에 연락이 와 잠시 처리하고 오시겠다며 먼저 도착하신다면 보스에게 조금 기다려달라고 하시더군요.”
 “하.. 그럼 그렇다고 말하던가. 괜히 일찍 왔네..... 시간은?”
 “보스와 주명님께서 도착하시기 전에 약 40분 정도 지났습니다.”

 그 전까지 초콜릿을 전해달라고 전언을 남기셨습니다. 그 정도 시간이 지났다면 곧 온다는 이야기였다. 것보다 웬 초콜렛? 주명은 답답한 단추자락 하나를 풀고선 머리를 탈탈 털어냈다.
 
 호원은 오랜만에 그와 만난다며 붕 떠있었다. 듣자하니 어릴 적부터 친분이 있는 모양이었다. 그 점에 넘어가면 큰 일인데 저거. 몇 번을 말해도 붕방붕방대기만 하니 주명은 답답할 노릇이었다. 혈육이래도 서로 뒤통수를 치기 마련인데 호원은 자기 선 안에만 들어온다면 간이든 쓸개든 가볍게 내줄 준비가 되어있는 것 같았다. 이걸 뭐라고 해야 하나. 쯧, 혀를 찬 주명은 호원의 이름을 부르며 시선을 돌렸다. 미리 만남을 가지기 전에 관계자로서 우선 가볍게 경고는 넣어줘야 할 듯 싶었다.

 “야 차호원. 아무리 친분이 있는 사이라고 해도 방심하지 말고 요긴하게 이야기....”
 “??”

 예쁘게 포장되어 있던 초콜릿 포장지는 호원에 의해 뜯어져 있었고, 열린 뚜껑 안엔 이미 두어 개의 초콜릿 공간이 비어 있었다. 우물우물. 두 눈을 반짝이며 우걱우걱 초콜릿을 씹어 먹는 꼴이 제법 만족스러운 것 같다. ....후. 주명은 침착하게 숨을 들이쉰 후 성큼성큼 호원에게 다가갔다. 그 뒤를 지켜보던 조직원 남자는 저질렀다... 라는 표정으로 가만히 둘을 응시했다.

 “말, 할- 틈은. 주.라.고!!!”
 “-!? 아, 아파!!!”

 뻐억! 큰 소리가 호원의 뒤통수에 울렸다. 호원은 눈물을 글썽거리며 얻어맞은 부위를 꾹 눌러 감싼 채 원망스럽다는 듯 씩씩대는 주명을 올려다보았다.

 “무슨 짓이야-!”
 “내가 할 소리다! 뭘 또 처 먹고 앉아있냐 넌!”
 “뭐- 냐니, 초콜릿....”
 “독이나 마약이라도 들어있으면 어쩌려고! 뒤지고 싶냐?!”

 이런 직종에서 일하는 놈이, 그것도 보스란 작자가 위험이란 걸 생각 자체를 안 해요! 이 빙구! 쏟아지는 팩트 세례에 호원은 눈물을 글썽거렸다. 나도 생각은 할 수 있거든! 그리고 괜찮아! 호원의 귓주변이 시뻘개졌다.

 “준 사람은 독 같은 걸 넣어줄 사람이 아닌 걸! 내가 초콜릿을 좋아하는 것도 알고...! 아무튼, 괜찮아! 봐! 아무 반응도 없는 걸!”
 “뭐든 그렇게 믿어버리니까 통수 칠 틈이 없는 거 아냐....! 하, 됐어. 이거 압수.”
 “아! 뭐야 치사하게!! 아직 한 입밖에 못 먹었는데!!!”
 “이 와중에 더 먹을 생각이었냐?!”

 어! 뻔뻔스럽게 양 고개를 끄덕이는 호원의 입가에 더덕더덕 초콜릿 가루가 묻어 나있다. 빨리 줘! 팔을 뻗으며 동시에 입을 벌리는데 혀에 초콜릿 무스 흔적이 남아있다. 아주 맛깔나게 먹었다 이거냐! 주명이 호원의 한쪽 뺨을 잡아다 쭉쭉 늘어뜨리기 시작했다.

 아아- 아파, 아프다고 바보!! 아프라고 꼬집지! 투닥대는 둘의 모습을 가만히 응시하던 조직원은 절레절레 고개를 내저었다. 이 둘에겐 상사와 부하라는 경계선이 전혀 없었다. 애초에 주명이란 자가 들어오는 조건부터 그 경계를 허무는 게 전제였으며 보스인 호원도 가장 먼저 선호하는 주제였던 듯 싶었다. 그래서인지 주변인들이 쩔쩔맬 정도로 투닥여도 둘에겐 칼질도 총질도 그 무엇도 없다. 주먹질을 죽이려듯 하지도 않는다. 마냥 고등학생 친구처럼 투닥대는 꼴은, 머리끝까지 잠겨버린 이 세계와의 이질적인 것이었다.

 투닥거림이 꼭 나쁜 건 아니다. 다만, 상황을 가려서 해주었으면 하는 바람일 뿐이지. 큼큼, 조직원 남자는 헛기침을 하며 꾹 다물던 입을 열었다.

 “저어, 보스.. 주명님. 손님께서 이미, 크흠. 막 도착하셨습니다만.”
 “!”
 “!”
 “허허.”

 한창 혈기왕성할 시기이지 안 그러나. 어느새 조직원 남자의 옆에 서선 남자들의 호위를 받고 들어온 노인은 보스와 그의 오른팔이 투닥대는 모습을 보며 흡족하게 웃었다. 갑과 을의 위치라고 보기엔 그저 어린 청년들이 마냥 귀여워 보였을지도 모른다. 그제 서야 어르신이 나타난 걸 보며 호원과 주명의 몸이 그 자세로 딱딱하게 굳었다.

 “죄- 죄송해요!” 겨우겨우 정신을 차린 호원이 손바닥으로 쭈욱 주명의 뺨을 꾹꾹 눌러 밀어내며 소리를 높였다. 뭐, 뭐처럼 오셨는데 상황이 이래서...! 버벅대는 보스의 꼴이 꽤 볼만 했다.

 “아니네. 나도 늦었으니 오히려 인사는 이쪽에서 해야지.”
 “아- 아뇨! 그, 그.... 우, 우선 자리에 앉으세요!”
 “음. 그래.... 긴히 할 이야기도 있고 말야.”

 하지만 그 전에 물어보고 싶은 게 있는데. 허겁지겁 호원이 소파에 자리를 잡아 앉는 사이 어르신은 먼저 걸음을 떼었다. 떨떠름한 얼굴로 머쓱한지 머리를 긁적이는 주명을 향해 노인이 다가섰다. 이거 말일세. 그는 냉큼 주명이 가지고 있던 초콜릿 상자를 텁, 잡아챘다. 호원과 주명이 동시에 아. 소리를 냈다.

 “이거 어때 보이나? 꽤 괜찮았지?”

 노인은 흡족스럽게 웃으며 탈탈, 초콜릿 상자를 흔들었다. 겨우 한 알맹이만 꺼내 먹은 초콜릿상자는 남자의 손 안에 털털 소리를 내며 흔들렸다. 노인이 그 말을 꺼내는 이유는 즉슨, 호원에게 해를 가하려 넣으려는 음식은 없다는 소리! 호원의 얼굴이 금세 밝아졌다. 어떠냐는 듯 의기양양하게 주명을 응시하면 그는 인상을 살짝 찌푸리며 끌끌 혀를 찼다.

 “물론 괜찮죠! 어르신께서 이런 것까지 챙겨주실 줄은 꿈에도 생각 못했는데....” 이제 어느 걸 받아먹을 어린 아이도 아니니까요. 손수 좋아하는 음식까지 챙겨주니 호원에게 있어 감사할 따름이었다. 어린 보스의 말에 노인은 절레절레 고개를 저으며 상냥하게 입 꼬리를 올려 웃었다.

 “어릴적 꼬맹이가 영감 자리를 거뜬히 지키는 게 여간 기특해야 말이지. 필요한 게 있으면 얼마든지 거들어주겠네.”
 “가-감사합니다...!”
 “천만에. 이번 물건은 자네에게 있어 흡족한 물건이었으면 좋겠군.”

 ‘음.. 물건?’

 노인은 초콜릿 상자를 요긴하게 뜯어보다가 이내 음? 소리를 내며 고개를 갸우뚱거렸다. 포장지 부분이 뜯어져 있는 것을 발견한 것일 테다. 벌써 시험해본 건가? 그 말에 뒤이어 호원이 두 번의 의문이 들었다. 실험...?

 “이번 우리가 특별히 주선해서 만들어낸 것인데, 일반 암거래에서 구하는 것보다 쏠쏠한 놈이지. 어느 계집을 사용해본 건가? 효과는 어땠어?”

 “..저어, 무슨 의미... 신가요?”
 “? 설마 모르는 건가? 호원군.”

 노인은 초콜릿을 호원을 향해 내밀어 보이고선 말을 이었다.

 “이 특제 비아그라 초콜릿 말일세.”

 .......네?

 *패전국AU

2017.03.25

 염원하던 복수는 끝났다. 호원의 양 손은 날카로운 칼을 쥐고 숨을 죽였다. 하얗게만 질려가던 말끔한 손이 드디어 염원하던 원수의 피를 흠뻑 적셨다. 선을 넘었다는 생각에 온 몸에 전율이 돋았다. 자신을 벼랑 끝까지 몰려던 남자를 반대로 자신이 벼랑으로 밀쳐 보낸 것이다. 그는 더 이상 나라의 선망 받는 힘 있는 왕이 아니다. 온갖 폭언과 폭력에 시달리던 신하들은 왕에게 고갤 돌렸다. 그를 모시는 충신은 없다. 호원은 단 한 번 밖에 나타나지 않을 그 틈을 파고들었다. 왕은 폭군이라며 자신이 아끼던 신하와 백성들에게 손가락질을 받았다. 완벽함을 추구하는 당신에게 있어 이건 완벽한 배드엔딩 아니겠어? 찌르고 돌려 잡은 내내 호원은 올라가는 입 꼬리를 주체할 수 없었다.

 왕은 꾸역꾸역 올라오는 핏덩이를 뱉어냈다. 네가, 감히... 분노에 가득 찬 붉은 눈동자가 호원에게 닿았다. 그래, 감히 내가 찔렀어요 폐하. 속으로 꾹꾹 숨겨져 있던 목소리는 입 밖으로 튀어나오지 못했다. 그저 온 몸이 덜덜 떨렸다. 깊숙이 들어가는 칼날은 추락한 폭군의 배를 쑤셨다. 벌건 덩어리가 남자의 값비싼 천과 바닥을 가득 적셨다. 남자는 자신의 피가 더덕더덕 붙은 손으로 호원의 머리채를 쥐어 잡으며 입을 벌렸다. 네가, 이런다고, 모든 게 끝, 날 거라고 생각하나?

 너도 나락으로 떨어질 거야. 이 몸을 해치는 것으로 네가 가볍게 넘어갈 줄 알아? 남자의 말이 맞다. 백성들의 손가락질을 받는 추락한 왕이라고 한들, 호원은 대역죄인의 입장으로 왕의 목숨을 직접 앗아갔다. 무엇보다 이 나라의 백성도 아닌 남자처럼 바닥 아래로 무너져 내린 패전국의 왕자. 모두가 아니꼽게 바라보던 저주 같은 존재인데, 그가 왕을 죽였다고 말한다면 다들 어떤 반응일까. 물론, 마음에 들지 않던 왕과 패전국의 귀속품을 처리할 수 있을 거라며 기뻐할 게 뻔하다. 나도 아마 죽겠지. 혼자 살아남은 죗값으로 지옥에 갈 거야. 하지만 그 전에, 내 사람들을 이리 만든 원수와는 함께 나락에 떨어지리라.

 “그게 바로 제가 원하던 겁니다 폐하.”
 “....”

 검은 머리칼을 움켜쥐던 피에 적신 손은 힘없이 툭, 떨어졌다. 더 이상 서서 말할 힘도 없을 것이다. 아니, 앞으로 얼마나 남았을까? 호원은 찔러 쥐고 있던 칼을 놓으면 남자의 몸은 가볍게 바닥으로 쓰러졌다. 움찔움찔 소동물처럼 움직이는 왕의 모습에 멀리서나마 엿보았던 강인함과 공포감은 더 이상 없었다. 그렇다고 그에게 일말의 동정심도 들지 않는다. 나는, 정당한 일을 했을 뿐이야. 파르르 떨리는 손에는 남자의 피가 흥건하게 적셔 있었다. 더덕더덕 옷에 묻은 것도 남자와 별 다를 바가 없는 차림새였다. 하하- 호원은 실없이 힘빠진 소리를 내며 웃었다. 그토록 염원하던 일이, 일어났다. 나는 살인마가 됐어.

 하지만, 아직 전부 다 ‘벌’을 처리한 건 아냐. 마치 뻣뻣한 목각인형이 뻐걱대며 움직이듯 호원의 고개가 느릿하게 돌아갔다. 쾅! 우르르르.. 마치 하늘께서 노하신 듯 창밖에 구름들이 옹기종기 모여 비명을 질렀다. 어둑어둑한 분위기에 왕의 안식처가 담긴 방 안엔 싸늘하게 남은 시간이 끝나길 기다리는 폭군과, 죄를 지은 살인마와, 또 하나의 왕이 있었다.

 그는 분노하지 않았다. 오히려 이 모든 상황을 예상이라도 한 것 마냥 침착한 얼굴이었다. 그저 약간 찌푸린 미간엔 식은땀이 흐르고 있었고, 달려온 모양인지 작게 숨을 헐떡이기도 했다. 폭군을 쏙 닮은 밝은 붉은빛이 감도는 눈동자를 호원이 눈에 담으며 픽 숨을 내쉬었다.

 “바쁘신 차기 왕께서 이런 누추한 곳엔 무슨 일이야.”
 “....이곳이 누추한 곳은 아니지.”

 폭군을 뒤로 이을 현명하고 강인한 또 하나의 왕자. 호원이 둘도 없을 전우이자 연을 느꼈던 남자. 모든 것을 뒤엎고 이 모든 걸 방관하고, 배신하고, 나를 동정하며, 죄악감을 가진 왕자님. 그는 폭군의 일을 마무리할 유일한 왕으로 채택됐다. 국가 백성들과 충신들의 모든 신뢰와 존경심을 안긴 그는 다음 세대를 잇기에 충분한 자격을 지니고 있다며 사람들이 입을 모아 말했다. 그 점으로선 나도 동감이야. 호원은 뺨에 묻은 피를 그나마 깨끗한 천으로 슥 눌러 닦으며 주명에게 시선을 돌렸다. 

 다혈질이고 곧잘 화를 잘 내며 심술을 부리긴 해도 그는 백성들 앞에서 왕자의 위치에 서면 누구보다 침착함을 유지할 줄 알며 마음을 잘 다스리고, 어떤 것이 정치인지를 알며, 무엇이 백성을 이롭게 하고 세상을 돌아갈 수 있을 지에 대한 이치를 깨닫고 있었다. 충신들의 선택은 틀리지 않았다. 그라면 좋은 왕이 될 것이다. 내 원수라는 점만 뺀다면 말이다.

너의 이런 점이 좋아.

2017.03.19

1.

 사실은 난 그렇게 아침형 인간은 아니다. 학교 방학 내낸 부엉이 생활을 즐길 정도로 밤과 새벽을 달리는 것을 좋아하고 아침에 일어나는 것이 매번 곤욕스러워 엄마께 꾸중을 매일같이 들을 정도다. 일어날 때의 나른함과 미처 채우지 못한 피곤함에 끙끙대며 겨우겨우 몸을 일으키는 과정이 싫다고. 그런데 참 이상하지, 너와 함께한 날부턴 아침이 그렇게 싫게 만은 느껴지지 않게 되었다. 여전히 피곤하고, 나른한 건 똑같지만 그게 정말 이상하게도 말야.

 짹짹거리는 새들이 우는 소리와 함께 맞추어 둔 핸드폰 알람소리가 울리기 시작한다. 하지만 알람은 그리 오래 이어지지 않는다. 내가 굳이 손을 뻗어 핸드폰 알림을 끌 필요도 없다. 너의 길쭉한 손이 먼저 뻗어 익숙하게 내 핸드폰을 만지작대더니 시끄럽게 울리던 알람을 꺼버린다. 눈을 뜨지 않아도 그 상황이 훤히 머릿속에 그려진다. 나도 모르게 입가에 꼬리를 그려 올리며 크크, 웃어버린다. 그러면 넌 잠시 멈칫 하더니 “일어났으면 말 좀 하지?” 라며 아침인사 대신 말을 건다.

 나처럼 만만치 않게 잠도 잘 자는 잠만보면서 그는 이상하게 나보다 먼저 곧잘 일어나는 습성이 있었다. 집에서 일하는 프리랜서에, 일 때문에 아주 가끔 출근하는 주제에 꼭 아침에 일어나 내가 출근하는 것까지 지켜보다가 밖을 나가면 그제 서야 다시 잠자리에 든다는 걸 알고 있다. 일어나고 나가는 모습까지 꼼꼼하고 세심하게 지켜다 주는 그런 네 배려가 좋았다. 나는 대답 대신 미소를 머금은 채 천천히 눈꺼풀을 올렸다.

 매일 아침 눈을 뜰 때, 마주하는 너의 붉은빛 눈동자가 좋다.

 그건 태양빛과는 조금 다른, 가히 눈에 담기 어려운 햇빛보단 조금 잔잔하고 부드러운 빛이었다. 시원한 바람이 불며 천천히 집으로 발걸음을 돌릴 때, 마을단지 사이로 자신을 따라 집으로 돌아가고 있는 태양은 붉은 노을빛으로 온 세상을 덮었다. 단풍마냥 따뜻한 붉은기의 색은 너와 쏙 닮았다. 그 눈을 보는 게 마냥 좋았다. 손이 다가온다. 조금은 차가운 기운이 돌지만 여전히 부드럽고 조심스러운 네 손길이 얼굴에 닿았다. 말은 투박하고 서툴고 쌀쌀맞으면서 나를 대하는 손길과 시선만은 누구 못지않게 달고 상냥했다. 그런 네 점이 좋았고, 여전히 좋아했다.

 “잘 잤냐?”
 “응.”

 좋은 아침, 명아. 채 떼어내지 못한 잠결에 풀어진 얼굴로 헤벌쭉 웃었다. 가까이서 웃음을 참는 듯한 숨소리가 들렸다. 응, 좋은 아침. 인사를 받아준 네 얼굴을 따라 손을 뻗어 보다가 뺨을 매만졌다. 고개를 조금 들어올렸다. 따라 다가온 네 얼굴이 금방 간격을 좁혔다. 살짝 까칠까칠한 입술과 제 입을 맞추며 나는 다시 한 번 나른해진 눈꺼풀을 내리감았다. 아침은 여전히 일어나기 힘들었다.

2017.03.12

 첫 번째 각인 상대는 아이러니하게도 옆집에 친하게 지내던 남자아이였다.

 “신난다! 원이 네가 내 가이드야?”
 “...? 으, 응. 그런가 봐!”
 “아싸! 잘 부탁해!”

 이제 계속 만나서 놀 수 있겠다! 잔뜩 신이 난 친구 기섭이 호원에게 먼저 손을 내밀었다. 작고 앙증맞은 손은 아이와 별반 다를 게 없었다. 그저 자신에게 내밀어줬다는 사실만이 기뻐서 기섭의 손을 잡으며 실실 웃었다. 그땐, 아무것도 모르는 그저 어린 아이에 불과했다. 선택된 센티넬이나 선택받은 가이드인들 겨우 7살 남짓한 아가들이 뭘 알겠는가.

 신에게 선택받은 인간이라고 여겨지는 센티넬들은 세계적으로 다양한 능력들을 쥐고 있고, 그만큼 높은 자리에 올라 다양한 지배력들을 쥐고 있다. 하지만 신에게 사랑받은 몸이라고 한들 인간이 그 능력을 전부 다 제어할 수는 없는 법. 혼자서 그 능력을 다스리다간 언젠가 머리가 미쳐버려 그대로 죽어버린다고 한다. 홀로선 절대 살아남을 수 없는 외로움쟁이 센티넬들을 제어하기 위해 그들은 다른 종족을 만들었다. 능력은 별반 인간들과 다를 바가 없지만, 유일하게 센티넬의 몸을 제어시킬 수 있는 능력만을 가지고 있는 가이드라는 종족이었다.
 센티넬이든 가이드든 흔하게 태어나지 않는 종족들이지만 이들은 유전적으로 대를 잇고 태어나거나 이따금 일반인들 사이에서도 태어나기도 한다. 각자마다의 수치도 구분되어 있고 높은 자들은 그만큼 수치가 높은 상대를 고르기도 한다. 골라야 하는 이유는 간단. 센티넬이 상대의 가이드와 정확한 각인을 맺어야 능력에 좀먹히지 않고 오랫동안 부를 누리며 살아갈 수 있기 때문이다. 센티넬과 가이드들은 각자의 능력이 발화하면 센터에 등록해 때로는 일반인처럼, 때로는 능력을 발휘하기 위한 역할로 각자 살아가고 있다.

 이 때문에 센티넬 가문이라면 센터에 배치되어 있는 높은 수치를 가지고 있는 가이드를 돈을 쥐어 직접 사들이거나 가문대 가문으로 이어지고는 한다. 호원과 기섭도 이와 같은 경우였다. 쉬이 입을 담아 말할 수 없는 명문 재벌 집 가문은 아니었지만 전통적으로 가이드를 배출해내고 있는 차씨 가문은 조금씩 센터 세계에 발을 들이고 있는 중이었고, 그런 호원이 처음으로 발탁된 상대 센티넬인 기섭네 가문은 정부축에서도 인정하고 있는 중축의 센티넬 가문이었다. 무엇보다 외동아들로 태어나 고이 자란 기섭이 상대로 호원을 선택했으니 이보다 더 경사스러운 날은 없었을 거라며 호원의 할아버지는 말했다.

 “우리 축구하러 가자!”
 “응!”

 복잡한 센티넬과 가이드의 세계였지만 정작 단짝인 두 남자아이는 서로 놀기 바쁘다며 어른들의 이야기는 흘겨듣고 공을 들고 나가기 바빴다. 센티넬이든 가이드든 무슨 상관인가? 둘은 각인을 짓기엔 너무나도 어린 나이였고, 그런 우스운 관계보단 친구라는 사이가 더 중요했다.
 ‘넌 장차 우리 가문을 지탱할 가이드다 원아.’ 라고 말하던 할아버지의 잔소리도 싹 잊어버렸다. 호원은 가벼이 생각하며 공을 든 기섭의 뒤를 따랐다. 가이드는 계약 파기 전까지 무슨 일이든 센티넬의 곁을 맴돌아 지켜야 한다. 라는 교육식의 말 같은 건 금방 백지화가 되어버렸다. 할아버지의 맹렬한 가이드 교육은 속수무책으로 돌아갔다. 소년은 관심이 없었다.

 그래서, 그런 안일한 생각에 벌을 받은 것이다.

 “....섭아..?”

 툭! 데구르르. 축구공은 도로변에서 굴로 호원의 발틈에 굴러왔다. 멍하니 부른 호원의 부름에도 기섭은 침묵을 유지한 채 차가운 시체로 남아 도로 위에 누워 있었다. 벌겋게 물든 아이의 몸이 마치 인형 같았다. 한 번 떨어트렸다는 이유로 와장창 깨져버린, 어머니가 아끼시던 유리 인형.
 ..아, 설마? 그제야 허겁지겁 축 늘어진 친구의 손을 꼭 잡았다. 처음으로 센티넬을 위해 기운을 불어넣는 행위였다. 할아버지에게 교육받은 대로 온 신경을 집중하며 힘을 불어넣었다. 손기에 느껴질 따뜻한 온기를 기대했다. 하지만 책에 실려 있는 따뜻한 느낌이 돈다는 것과는 달리 손에 감싸진 기섭의 손은 너무나도 차가웠고, 또 축축했다.
 
 그건 저주의 시작이었다.

*  *  *

 제대로 각인이 되지 않은 미각인 상태라고 해도, 각인을 맺기로 한 상태에서 곧바로 일어나버린 사고는 세간의 관심이 꽂혀버렸다. 우연적인 뺑소니 사고일 뿐인데도 기자들은 가이드의 악영향이라며 오보를 냈고, 호원을 저격하는 기사들을 쏟아냈다. 단 7살, 가이드라는 이유로 친구를 눈앞에서 잃은 충격을 고쳐낼 새도 없이 수많은 손가락질과 비난을 받은 건 지금도 호원에게 있어 트라우마로 남았다. 불운은 그렇게 시작됐다.
 겨우 물이 오르던 차씨 가문의 가이드들은 센티넬에게 저주를 불러온다며 직접 돈으로 사들이는 센티네들이 기피 대상 1위로 낙인되어 버렸다. 할아버지로선 애통한 일이었다. 그 탓에 다음에 맺으려던 센티넬들의 후보들이 쏙쏙 빠져나가고 몇 년 동안이나 맺으려던 약조가 깨져 버렸으니. 결국 나이 15살, 까이고 까이고를 반복하며 호원은 두 번째 센티넬을 맞이했다.

 “아, 그쪽이 저주내린 가이드구나!”
 “...차호원인데요....”
 
 나이 32살 여성과 나이 15살 소년. 누가 봐도 아이로밖에 보이지 않는 땅꼬맹이를 보며 30대 센티넬 여성은 무슨 생각을 했을까. 처음 본 그녀는 양 품 안에 잘생긴 가이드 두 남자를 껴안으며 신기한 듯 호원을 바라보고 있었다. 나름 명문있는 센티넬 가문의 셋째 자녀인 그녀는 가지고 있는 돈으로 가이드 수집을 하던 중에 이리저리 쫓겨나던 호원을 발견한 것 같았다. 여성은 거부감 없이 가이드인 호원을 계약직으로 맺겠다며 불러냈고, 이번에 둘도없을 기회라며 할아버지는 호원을 냉큼 보냈다. 결국 학교가 파하기도 전에 책가방을 매며 그녀의 집으로 들어온 호원에겐 거부권은 없었다.

 뭐야, 소문이랑 달리 그냥 꼬맹이구만. 그녀는 호원의 모습에 조금 실망한 듯 보였다. 쭈뼛거리며 다가온 소년을 향해 손을 휘적대며 입을 열며 말했다.

 “방은 집사들이 안내해줄 테니까 거기에서 쉬고 있으렴.”
 “아, 아! 네... 그, 근데 저... 각인은...?”
 “갓 성인도 안 된 꼬맹이랑? 꼬마야, 각인 맺는 법은 알고?”

 꺄르륵 웃으며 되묻는 그녀의 말에 호원이 얼굴을 붉히며 말을 얼버무렸다. 그야... 모를 리가 없잖아요...

 단 한 짝밖에 맺지 못하는 센티넬과 가이드의 각인 맺기는 ‘타액 공유’였다. 평생을 함께 할 사이라고 정한 상대나 보통의 각인 관계는 일반적인 성관계를 통해 각인의 매듭을 짓지만 이를 선호하지 않는 자들은 타액이 섞인 잔을 교환하거나 입맞춤으로 통일 짓고는 한다. 다만 제대로 된 성관계로 맺어진 각인이 아닐 경우엔 완벽하게 센티넬과 가이드의 상호관계 능력을 발휘하기 어렵다고 알려져 있다.
 애초에 가이드의 역할은 센티넬의 폭주를 맞기 위한 ‘제어제’ 역할이니 제어하기 위해선 접촉을 목적을 기반해야 한다. 호원은 손가락을 꼼지락거리며 그녀의 눈치를 보았고 여성은 옆에 안고 있던 남성의 뺨을 쓰다듬으며 대화를 이어나갔다.

 “나도 된다면 제대로 각인을 맺고 싶지만~ 이 오빠들도 있어서 말야. 한 명이랑만 관계를 맺는 건 조금 어렵지? 특히 너 같은 어린 애랑은.”
 “네?! 그, 그럼 각인은 어떻게...!”
 “나중에 각인 주사 따로 보낼 테니까 방에서 기다리고 있어.”
 “....? 주사라면...”

 새로 개발된 각인 맺기용 주사기는 호원도 얼핏 내용만 들어보았다. 원래는 단 한 짝밖에는 맺을 수 없는 센티넬과 가이드 사이에 다수의 관계를 맺을 수 있는 용으로 새롭게 개발된 것이었다. 상대 센티넬의 혈액과 특별한 용액이 주입된 주사기를 맞으면 본래 각인된 센티넬이 있다고 한들, 또 하나의 다른 센티넬을 상대로 받아들일 수 있다고 했다. 일시적이지만 몸으로 관계를 맺은 센티넬처럼 같은 효과용 제어기 능력을 발휘할 수 있다는 신비한 주사기.

 “...하지만, 가이드가 그 주사를 맞으면 그만큼 부작용으로 고통스럽다고 들었는데......”
 “그래서, 싫다고?”
 “.....아니.. 그건 아니지만..”
 “내가 널 얼마로 사들였는데. 게다가 너, 너 때문에 센티넬도 죽었었다면서. 그거 다 듣고도 감안하고 사온 거야. 그 정도 값은 해줘야 할 거 아냐.”

 내 말이 틀려? 사납게 쏘아 붙는 그녀의 말을 부정할 수도 없이 호원은 입술을 꾹 다물고 있어야만 했다. 그녀와의 다음 대화는 없었다. 집사로 보이는 사람의 안내를 따라 쭉 방 안에 대기를 해야만 했고, 얼마 지나지 않아 여성의 센티넬 기운이 흐르는 피가 섞인 주사기가 덜렁 준비해졌다. 여기에 사는 다른 가이드들도 나랑 같은 주사를 맞고 있을까? 여러 의문과 함께 호원은 눈을 질끈 감으며 팔에다 주사기를 맞았다.
 그 날은 종일 온 몸에 화끈화끈 열이 나 새벽 내내 잠도 제대로 자지 못하고 끙끙 앓아야만 했다. 몸이 제대로 받아들이지 못하고 비명을 질러댔다. 눈물이 더 이상 나오지 못할 때까지 흐르고 또 흘렸다. 말라붙은 눈물자국이 호원의 애석함을 대신 전했다. 사지가 다 뜯겨나갈 것 같았고, 뜨겁고 뜨거워 고통의 나날이었다. 그래도 이것만이라도 각인이 된 거니까. 더 이상 저주저주 놀림받을 이유도 없을 테니까. 분명 괜찮을 거야.

 끊이질 않는 고통 속에서도 이를 악물며 참았고, 호원은 어서 빨리 그녀가 자신을 찾아주기를 간절히 바랐다.

 하지만 아이러니하게도 그녀가 호원을 찾는 일은 단 한 번도 없게 되어버렸다. 호원이 각인 주사를 틈틈이 받기 시작한 지 한 달 채 넘어간 일이었을 것이다. 여느 때와 다름없이 호스트 가이드들을 품에 끌어안고 드라이브를 하던 그녀가 갑작스레 튀어나온 오토바이와 충돌해 그대로 즉사해버렸다.

 그렇게 두 번째 가이드를 잃어버린 채, 몸은 덜렁 부작용만 남은 채로 호원은 다시 혼자가 되었다.

*  *  *

 세 번째 센티넬은 온 얼굴에 기분 나쁜 주름이 진 70대 할아버지였다. 당시 호원의 나이는 19살. 그는 다시 학교에서 야간 자율을 하기도 전에 덜렁 가방만 메고 웬 삐까뻔쩍한 차를 타고 끌려가야만 했다.

 “차씨 영감이 자네를 소개해주더군. 이야기는 많이 들었다네. 치수는 무려 200을 뛰어넘는 상급 가이드가 안 좋은 일이 겹쳐 짝을 못 찾았다고.”
 “....하하, 네.... 부득이하게도요...”
 “딱하기도 하지. 하지만 이제 걱정하지 말게. 특별히 내가 자네를 거둬주지. 굳이 다른 센티넬을 찾으려 헤맬 필요도 없지.”

 진작 얘기만 해줬으면 미리 만났을 터인데. 아쉬운 듯 쯧쯧 혀를 차는 영감의 모습에 호원의 몸은 점점 더 작아졌다. 당신 같은 사람에게 쉽사리 말할 수 있을 리가 없잖아.
 그는 중소 기업 몇 개를 운영하고 있는 나름의 이름 알린 기업의 회장님이었다. 젊었을 적 센터의 탑에 들어갈 정도로 능력을 거뜬히 발휘한 센티넬이라고도 알려져 있었으나 현재는 가이드 모두가 이 남자를 꺼릴 정도로 좋아하지 않는다. 매일 같이 배우는 가이드 교육에 나온 영감의 이름에 할아버지가 침이 마르도록 설명을 해왔으니 잊을 리 없었다. 이런 별종은 눈이 마주치지도 말아야 한다며.

 ‘그렇게 말했는데... 나한테 말도 없이 이 할아버지를 붙여준 걸 보면....’

 “각인식은 될수록 빨리 진행하는 게 좋겠지. 집 쪽에 동의도 얻었으니 오늘은 우리 쪽 집에 머물러 가게나.”
 “네? 그, 그치만 따로 연락은...!”
 “괜찮대도.”

 앞으로 계속 함께 할 사인데 뭐가 어렵다고. 금이빨을 씩 드러내며 웃는 꼴이 호원의 눈에는 메스껍게 느껴졌다. 그는 거리낌 없이 손을 내밀며 호원의 의사도 없이 덥석 손을 잡고선 주름진 손을 그 위에 덮었다. 느릿하게 조물딱 거리는 손길에 호원은 식은땀을 뻘뻘 흘렸다. 손에서 벌레가 기어가는 것만 같았다. 호원을 내다보는 끈적한 시선이 역겨웠다. 귓가에는 벌써부터 할아버지가 혀를 끌끌 차며 고개를 내젓던 꺼내던 말이 울린 듯 했다.

 그 영감은 틀렸어! 쯧... 제 나이를 구분하면서 자신의 분수를 알아야지. 남색을 밝히는 게 가당키나 한 소린지...

 이제껏 가이드와 맺은 숫자만 해도 열댓이 넘지만 그의 성적 희롱에 질려 나가떨어진 자들이 대부분이라고 한다. 하지만 정작 가이드들은 자신들의 의지에 의해 계약을 해지하고 나올 수 없었다고. 각인을 풀자고 말한 가이드들은 쥐도 새도 모르게 사라졌다며 그들의 꼬리도 찾기 힘들다고 할아버지는 말했다. ‘분명 나가겠다고 하니 다른 센티넬에게 보낼 바에야 아예 없애는 게 낫다고 생각한 거겠지.’ 넌 절대 그런 놈들에게 꼬이지 마라 원아. 라며 서툰 손길로 어린 손자를 쓰다듬던 할아버지의 기억은 아직도 선선했다.

 그랬는데, 그렇게 말한 할아버지가 정작 호원과는 아무 말도 없이 먼저 선동해서 이 영감에게 가이드로서 소개시켰다. 돌아오는 배신감과 죄악감은 말로 다 설명할 수가 없다. 팔아졌다고는 생각할 수밖에 없는 상황에 호원은 튀어 나오려던 눈물을 꾹 삼켜냈다.

 센티넬과 가이드가 그렇게나 중요한 걸까? 저주내린 가이드라고 불릴 정도면 이젠 별로 각인같은 건 맺지 않아도 되잖아. 각인, 그게 뭐라고... 가문의 영광, 그게 다 뭐라고......

 ‘차라리 이렇게 팔려갈 거라면......’

 “20분 내로 도착할 테니 눈 좀 붙여두게. 이야기는 그때 가서 천천히...”
 “...............텐데.”
 “응? 방금 뭐라고...”

 차라리 다 죽어버리면 좋을 텐데.

 그건 마치 반갑게 들리던 저주의 재시작이었다. 운전석에서 핸들을 돌리던 기사의 숨소리가 커졌다. -빠앙! 클락션 소리와 함께 호원의 몸이 순식간에 앞으로 쏠렸다. 바로 옆에 자리잡고 있던 능구렁이 영감은 눈앞에서 바로 밖으로 튕겨져 나가버렸다. 유리창이 와장창 깨지고 차가 장난감처럼 데굴데굴 도로변을 굴러 전봇대에 꽂혔다. 안전벨트에 단단히 묶인 호원은 그대로 차 안에서 기절해버렸다.
 아이러니하게도 차사고 현장에서 살아남은 사람은 호원뿐이었다. 차의 타이어가 좋지 않았던 모양인지 아니면 기사가 졸음운전을 하고 있었던 건지, ..그것도 아니면 모두가 수군거리던 말 대로 가이드의 저주에 의해 일어난 일이었던 건지 차사고는 다시 한 번 발생했다. 밖으로 튕겨져 나간 영감은 그대로 죽어버렸고 운전석에 자리 잡던 기사님도 목숨을 부지하지 못했다. 오직 호원만. 그는 살아남았다.

 이제 인정할 수밖에 없겠네. 운도 지지리 나쁘면서 이럴 때면 용하게 살아남는다. 눈을 떴을 때 걱정스레 자신을 내려다보던 할아버지의 가증스러운 얼굴을 호원은 잊을 수가 없었다. 이젠 다신, 각인 같은 건 맺지 않을래요. 차라리 정말 얼른 죽어버렸으면 좋았을 텐데. 고인 눈물이 또르륵 뺨을 타고 흘렀다. 왜 항상 내가 맺으려던 짝들은 모두 죽어버리는 거지.

*  *  *

 인정하자.
 차호원은 저주내린 가이드다!

 애초부터 누굴 센티넬로 받아들여 짝을 만들 생각 따윈 해선 안 되었던 것이다. 성인이 될 때까지 수많은 짝을 찾아보고 세 번째 센티넬까지 관계를 맺을 뻔 했지만 정작 성사된 건 단 한 명도 없었고 그들을 전부 죽음으로 몰아버렸다. 더 이상 호원을 찾는 센티넬은 없었다. 제 아무리 수치가 높은 뛰어난 가이드라고 한들 다들 고개를 내저으며 다른 이들을 찾아보겠다며 손을 떼어냈다.

 이 가문에 먹칠하는 미련한 놈 같으니. 어릴 적에 그렇게나 자상하던 할아버지도 이젠 호원에게 고개를 돌렸다. 그나마 다행인 건 호원의 뒤를 잇는 두 동생 다 호원보다는 수치는 낮아도 뛰어난 가이드로 태어난 것이다. 호민과 호천은 나름 이름 날린 센티넬과 계약을 맺어 거덜나려던 가문도 겨우겨우 버티고 있는 상태였다. 두 동생들은 저렇게 잘하고 있는데, 정작 장남이라는 놈이 저래서야 써?! 이젠 얼굴만 볼 때마다 으르렁 이를 가는 통에 호원은 쉽사리 본가로 돌아가기도 힘들었다. 결국 대학을 들어가 기숙사에 쭉 지내고 취직을 하고 나선 부랴부랴 단칸방을 구해 집을 나와야만 했다.

 간호사로 일반인의 삶을 살아가게 된 건 불편하지 않다. 오히려 평범한 삶을 살게 된 것 같아 기뻤다. 매일같이 할아버지와 1 : 1로 가이드 교육을 받는 건 부담스러웠고 제대로 놀지 못했었다. 가이드로서 일했다면 분명 24시간 내내 센티넬의 일에 따라 센터 일을 맡아왔을 것이다. 그래도 그 편이 더 살기는 쉬웠을 걸. 적어도 막노동은 아니라며 친구들이 입을 모아 말했지만 호원은 고개를 절레절레 저었다.

 그냥 이대로 만족해. 간호사로서 환자들과 웃으며 지내고, 버거워도 누군가를 위해 살아가고. 어떻게 보면 센티넬을 위해 가이드로서 일하는 것도 이와 비슷할 지도 모르겠다. 배시시 웃으며 호원은 다시 입을 모아 대답했다. 이걸로 만족한다고.

 ...만족하는데.....

 “...그러니까 거절하고 집으로 돌아가도 되,”
 “응- 안 돼^^”

 단호하게 호원의 말을 잘라낸 흑발의 남성은 말끔한 미소를 지어보이며 양 손에 턱을 괴고 있었다. 난 분명히 만족한다고 했는데. 전과는 다른 의미로 땀을 뻘뻘 흘리던 호원은 마치 조직 폭력배처럼 커다란 등치의 두 남자에게 붙잡혀 무릎을 꿇고 있었다. 호원이 자리잡고 있는 곳은 센티넬 센터의 중앙지점에 위치한 이 남자 전용 사무실이었다. 남자의 비싸 보이는 테이블 위엔 값비싼 양주와 잔 몇 개. 그리고 남자의 현직을 알리는 이름표가 부착되어 있었다.

 [백화 이사] 제 아무리 무지한 호원이라고 한들 이 남자의 이름을 모를 리가 없었다. 젊은 나이에 센터의 중추를 지지하는 역할을 맡은 그는 이미 수십 명의 센티넬들의 몫을 단 한 명으로 거뜬하게 수행하고 있는 요원이라고 들었다. 센터에서 일하는 것뿐만이 아닌 이미 기업의 몇 개를 꿀떡 삼켜 회사의 주주로서도 유명하다고 들었는데, 뒷배경도 장난이 아니겠지. 이 이야기를 들은 건 호원이 중고등학생 때 할아버지가 귀가 닳도록 얘기해준 것이었으니 시간이 지난 지금은 남자의 위치는 배로 더 커졌을 것이다.

 어깨 아래까지 내려오는 곱슬의 긴 흑발 머리는 깔끔하게 하나로 묶어 단정해 보였다. 여자는 여럿 울렸을 법한 얼굴도, 쫙 차려진 정장과 길쭉하게 뻗은 다리는 능숙하게 꼬아 올린 채로, 마치 천한 것을 내려다보는 듯한 붉게 타오르는 눈동자는 어딘가 호원을 공포감으로 서리게 만들었다. 자신과 절대 엮일 리 없는 이 남자는 어째서, 왜 날 찾은 거지?

 정확히 이곳으로 오게 된 건 채 30분도 지나지 않았다. 야간근무로 잔뜩 지친 호원이 병원 입구를 나오면 기다렸다는 듯이 폭력배처럼 생긴 곰남자 둘이 덥석 호원을 덮쳤다. 고함을 지를 새도 없이 입부터 틀어막고 명치를 때리고 기절시켰으니 저항을 할 틈은 있었을까. 정신을 차리니 센터의 이 남자의 사무실에 자리 잡고 있었다. 그는 아직 비몽사몽한 호원에게 싱긋 미소를 짓고선 ‘우리 쪽 가이드로서 일해.’라며 부탁 아닌 명령, 협박의 어조로 말했다.

 “어차피 그쪽 제대로 맺은 센티넬 하나 없을 텐데 우리 쪽 권유는 오히려 감사합니다. 라고 해야하는 거 아닌가?”
 “시- 싫다니까요! 난 이제 별로 각인 같은 건 관심 없고...!”
 “흠... 싫다고 해도 이쪽도 내빼긴 어려운 입장인데.”

 이거. 어느 샌가 들고 있던 종이를 들고 백화가 성큼성큼 다가와선 호원의 눈앞에 들이밀었다. 그건 하나의 계약서였다. 호원이 단 한 번도 눈에 본 적이 없는. 이 가문의 가이드로서 센티넬을 위해 일하겠다는 일종이 계약서. 게다가 아래에는 호원의 이름과 본 적도 없는 지장이 찍혀져 있었다. “아, 참고로 이건 그쪽이 찍은 거거든.” 냉큼 호원의 손을 잡아 올리면 정말 엄지손가락에 본 적도 없는 빨간 자국이 남아 있었다. ....기절한 사이에 멋대로 찍은 거야!?!?

 “경찰에 신고할 거야 그쪽..!”
 “경찰도 우리 쪽에 굽신대는 거 잘 알면서.”
 “...윽”
 “나쁜 제안도 아니라니까 그러네? 참고로 멋대로 계약을 파기할 시 벌금 1억이야.”
 “-!!!”

 그 커다란 돈을 어디서 구하라고....! 그러니까 하라는 말이지. 그는 세 번째로 만난 센티넬 영감보다 더 능구렁이 같았다. 한 번 덥석 물어서 놔주지 않으려는 독종! 바들바들 떨며 눈물을 글썽이는 호원을 즐겁게 내려다보며 백화라는 남자는 크게 웃었다.

 “뭐, 나쁜 제안도 아니고-! 오히려 우리가 부탁하는 입장이니까”

 ‘협박이잖아-!!!!’

 “게다가 그쪽 워낙 말도 많은 가이드라 다른 센티넬들은 거들떠도 안 봐주는 것 같은데. 다시 예쁨 받을 좋은 기회라고. 본가에 쫓겨나서 이도저도 못한 상황에 단칸방에서 지낸다며? 거기 집값 싸더만. 얼마 안 하던데.”
 “....뒷조사까지 하면서 날 가이드로 데려가려는 이유는 뭐에요? 그만큼 아는 거면... 내가 이제까지 가이드로서 어떻게 지내왔는지도.. 다 알 텐데..”
 “알지 그럼.”

 알기 때문에 더 당신이 필요하단 거야. 훌쩍이는 호원의 앞에 쭈그리고 앉아 시선을 맞춘 남자는 덤덤하게 대화를 이어나갔다.

 “이례적으로 찾기 힘들다던 가이드 지수 200을 단순하게 뛰어넘어 버린 가이드지 그쪽. 듣자하니 214였던가? 하지만 지수가 높다고 다가 아니지. 단지 계약을 맺기 위했던 것만으로도 앞길이 창창한 센티넬을, 부유하던 센티넬을, 저속하지만 이용가치가 뛰어나던 센티넬을 전부 다 골로 보내버린 가이드. 붙기만 해도 저주가 달라붙는다며 센티넬이 극악적으로 기피하는 대상 1등. 센티넬과 가이드로서 관계를 맺으려고 하면, 상대를 죽여 버린다던 저주 받은 가이드. 차씨가문의 장남 차호원.”
 “.....”
 
 “그쪽이 꼭 맡아줘야 할 센티넬이 있어.” 고이 계약서를 접어다 호원의 손에 쥐어준 백화는 사람 좋게 웃어 보였으나 그 웃음이 가식적으로 보인다고 생각했다. 마치, 이보다는 조금 더....

 “...그건 그쪽이에요?”
 “뭐? 나? 미쳤어? 난 죽고 싶지 않거든. 그리고 난 이미 계약된 가이드가 세 마리나 있어.”
 “....”

 완벽하게 가이드를 가축취급 하는구나. 호원은 인상을 콱 찌푸렸다. 그럼 대체 누군데요? 호원의 물음에 백화는 씩 입 꼬리를 올리며 말했다.

 “내 동생.”
 “....”

 .......?

 ‘아아.. 뭘 제대로 하려고 하면 항상 이래...ㅠ!’

 “.....거기 뭐하냐?”
 “!”

 악 심지어 다른 사람이 보기까지! 수치감에 제대로 일어나지도 못하고 파르르 몸을 떨었다. 멀리서 멍! 하고 짓는 소리까지 들린 걸 보면 강아지도 있는 모양이었다. 터벅터벅 다가오는 발소리가 커졌다. 그냥 이대로 지나가주지... 속으로 울음을 삼키며 호원이 조금씩 비틀대며 고개를 들어 올렸다. 그러자 눈앞에 내민 손이 시야에 들어왔다.

 “맨땅에 그렇게 미련하게 엎어지면 코 깨진다.”
 “..아...”
 “허, 손 아프거든? 빨리 일어나.”
 “아, 감사합니다...”

 착한 사람이다... 부끄럽기는 해도 상대에게서 내밀어진 배려심에 코끝이 찡해졌다. (다른 의미로도 찡해진 것도 있지만.) 급하게 감사의 인사를 건네며 호원은 거리낌 없이 상대 남자가 내민 손을 덥석 잡았다.

 “-!”

 그건 마치 간지러운 정전기처럼 일어났다. 맞잡은 손끝에서 느껴지는 따쓰한 온기가 온 몸에 스며들기 시작했다. 처음 만졌던 차가운 느낌과는 차원이 다르다. 하지만 그 느낌은 곧 사라지고 분노와 슬픔으로 가득 찬 감정이 스며 들어왔다. 상대가 느껴왔던 웅축된 감정들이었다. 자신도 모르게, 그간 배워왔던 것 그대로 맞잡은 손 너머로 온기를 불어 넣었다. 그건 아주 당연하게, 한 치의 오차도 없이 상대를 진정시키는 마음을 불어 넣었다. 몇 초도 걸리지 않고, 상대도 능숙하게 기운을 받아냈다. 마치 빈잔이 덜렁 있는 듯한 남자의 속은 잔뜩 뒤엉켜 있는 것 같았다.

 ‘이 사람... 위험해.’

 어떻게 견뎌온 거지?

 “....그쪽.. 가이드...냐?”
 “.....아.”

 나도 모르게 그만! 급하게 고개를 들어 올린 호원은 상대의 얼굴을 확인했다. 정말 아이러니한 일이었다. 배려를 받은 상대 남자는 호원이 찾던, 백화가 가이드를 맡아주라던 센티넬이었다. 그는 이 행위가 조금 불쾌했던 모양인지 인상을 콱 찌푸리고 있었다. 생글생글거리며 능글맞게 웃던 형과는 다소 큰 차이를 보였다.

 이렇게 쉽게 찾게 될 줄이야. 사진과 똑같이 번지르르한 얼굴로 서있는 남자의 얼굴은 분명 주명이었다. 형과는 다르게 조금 밝은 빛이 감도는 붉은 눈동자가 반짝거렸다. 그저 얼굴만으로 대면해서 만났더라면 그의 생김새에 중점을 두고 보았을 지도 모를 일이었겠지만 호원은 마음이 급했다. 이 남자는, 당장이라도 제어를 해주지 않는다면 언제 폭발할지 모를 위태로운 사람이야.

 문득 남자가 보자마자 하라던 팁이 떠올랐다. ...그걸 위해 할 생각은 눈곱만큼도 없었지만, 상대의 상태가 이래서야 그저 눈을 뜨고 지켜보기도 어려웠다. 호원은 깊게 생각하지 않기로 했다. 마음의 양심보단 계약서에 적혀 있던 1억이 더 컸다. 미안해요 주명씨! 그치만 이렇게라도 하면 어차피 가이드로 일할 거, 조금은 안정시킬 수 있지 않을까 싶은 마음에 호원은 벌떡 몸을 일으켰다.

 “그쪽 멋대로 이러는 거 그만..-”

 덥석 멱살을 잡아다 끌어당긴 주명이란 남자는 무방비하게 호원의 앞으로 끌려왔다. 당황해 벌어진 입술로 호원의 입술이 겹쳤다. 놀란 주명의 붉은 두 눈동자가 번쩍 떠지며 커졌다. 단순한 입맞춤이 아닌 감정을 공유해 제어하기 위한 농밀한 행위였다. 서로에 대한 마음따윈, 하나도 없어도 뽀뽀도 키스도 섹스도 할 수 있다는 게 우습지.

 ‘이 사람이랑은, 제대로 할 수 있을까.’ 우선 멋대로 키스한 것부터 각인 확정이지만. 쪼오옥 소리가 날정도로 입술을 눌러 붙인 호원은 입술을 파고들어 고여있던 타액을 꿀꺽 삼켰다. 딱딱하게 굳은 남자의 입안을 더듬어 서툴게나마 타액을 흘려보냈으니 간접적 각인 맺기는 성공한 셈이었다. 이렇게 쉬웠다면, 그동안 다른 사람들이랑도 진작 해놓을 걸. 돈이란 건 참 애석한 존재였다.

 처음 만난 사이에 5분조차 지나지 않은 상대.
 저주를 뿌려 된다면 죽음으로 몰아달라던 형과 똑 닮은 남동생.
 저주받았다던 가이드인 차호원. 어딘가 위태로운 센티넬 주명.
 그렇게 각인은 맺어졌다.

2017.03.05

*아이돌AU

 [이번 3월 영화관에서 상영될 예정인 ‘너를 찾고 있어’라는 영화에 주연을 맡은 배우들 중에서 한창 뜨고 있는 신인 아이돌 ‘게이지’가 신인 배우로 새롭게 재탄생했다고 합니다! 특별히 이번 게스트로 모셔봤는데요. 주명 씨와 차호원 씨입니다~!]

 커다란 촬영장 안에 마련된 두 자리의 좌석엔 호원과 주명이 앉아 있었다. 그들을 인터뷰 하러 온 기자와 촬영진들 사이엔 반짝반짝 빛나는 조명들이 두 사람을 비췄다. 모든 사람들이 단 두 사람을 위해 마련된 장소.

 신인 아이돌로 막 뛰어든 지금, 무대에서 막노동을 해야 할 시기에 운이 좋게 배우로도 뛰어들 수 있었다. 그것도 주연으로! 자연스럽게 인지도는 물 흐르듯 흘러 들어왔고 덕분에 인기 연예인들만 초청한다던 인터뷰 프로그램에도 호원과 주명이 초대되었다.

 호원은 감격했다. 이래야 연예인이 된 맛을 느끼지! 줄줄 눈물을 흘리며 기뻐하면 주명이 옆에서 혀를 끌끌 찼지만, 아무렴 어때. 좋아하던 프로그램에 출연할 수 있게 된 건 꿈만 같은 이야기였다. 호원은 미리 인터뷰에 건네질 질문들을 미리 뽑아다 정리하고, 밤이 샐 동안 내내 연습하고 또 연습. 실수하면 어쩌나 싶은 마음에 인터뷰가 시작할 때까지 두근대는 가슴을 조절하기가 어려웠다.

 그리고 드디어 방송 시작. 기자는 간단하게 대사를 훑어보다가 활짝 웃으며 호원에게 마이크를 내밀었다. 좋아, 영화 질문지에 관해서라면 간단하게....!

 “2인 아이돌인 팀 게이지는 유난히 스캔들로 유명한데요. 호원 씨와 주명 씨가 교제하고 있다는 루머 아닌 진실 이야기! 사실인가요?”
 
 ‘아니, 영화 관련은~!?!?!?’

 그래! 솔직히 안 할 수가 없겠지요~! 딩, 울리는 머리가 흔들렸다. 속으론 울음을 삼키며 간신히 웃는 얼굴을 유지했다. 아이돌로 데뷔하고 조금 인지도가 올라가게 되면 유명 프로그램만큼은 아니어도 다른 여러 곳에 초청되기 시작했다.

 그리고 공통적으로 붙는 질문. [주명군과 사귀는 사인가요?] [스캔들 상대가 대부분 주명씨던데 이정도면 빼박이죠?] [정식으로 교제하는 상대가 같은 팀으로 일하고 있는 주명] [연인이 주명] [주명군이...]

 ‘그것도 전~부 모든 인터뷰에! 그것도 매번 첫 질문!’

 환장하겠네! 몇 번이나 아니라고 대답했으면 기사도 제대로 쓰고 사람을 조사할 거면 옛날 기사들도 제대로 알아봐달란 말이야! 이거 고의지. 절대 고의지. 뭣보다 항상 이런 질문은 나한테만 먼저 해!
 
 같은 그룹이라서 그런지 엮이는 일이 많은 건가? 하지만 왜 이렇게 많은 거야! 이것도 주명 저것도 주명 요것도 주명 다 주명! ! ! ! 완벽한 징크스에 걸린 게 틀림이 없어.

 ‘..그것뿐만이 아냐. 제일 곤란한 건 대답이지...!’

 매번 똑같이 들어오는 첫 질문. 그리고 한결같은 대답의 [아니요]에서 호원은 옆에 있는 파트너에게 귀신같은 눈초리를 받아야만 했다. 주명에게! 

 ‘넌 항상 덧붙이는 대답이 문제야.’ 겨우 분을 삭힌 주명이 인터뷰가 끝나면 머리를 쥐어박으며 소리를 높였다. 머릿속이 울리는 후두부를 손으로 감싸며 호원은 눈물을 글썽였다. 내가 뭐라고 대답해야 하는데? 사귀지도 않는 상대인 아이돌 그룹 파트너에게 그럼 ‘네, 저희는 교제하는 사입니다!’라고 말할 순 없잖아!

 [에이~! 사귈 리가 없잖아요. 아하하, 누가 그런 루머를 퍼뜨렸는지 궁금할 정도네요. 얘는 저 싫어하는 걸요!] > 맞는다.
 [사, 사귀지 않아요! 전혀-! 절대 아녜요! 사귈 리가 없잖아요! 이런 녀석이랑! 누- 누가..!] > 맞는다.
 [사귀지 않습니다. 오히려 스캔들이라니... 당치도 않은 소리네요. 된다면 다른 분이랑 나도 이상하지 않을 텐..] > 맞는다.
 [오해입니다. 누구랑 교제라니 그럴 생각은 요만큼도 없고, 저희 둘도 서로와 함께 교제할 생각이 눈곱만큼도..] > 맞는다.
 [절!!!!!!!!대!!!!아냐!!!!!!!!!!!!!!!!] > 두 번 맞는다.

 ‘그런데, 이번 인터뷰도 끝나면 분명히 맞겠지....’ 하하, 멋쩍게 웃으며 이 상황을 어떻게 마무리해야 할지에 대해 빠른 속도로 머릿속을 굴리고 굴렸다.

 ‘사실, 별로 싫은 건 아니지만....’

 솔직하게 말한다. 스캔들에 주명과 함께 언급된다는 건 그리 나쁜 기분은 들지 않는다. 같은 파트너이자 남자 사이끼리 이런 기분이 든다는 건 기묘한 일이다. 혼란도 오고, 믿을 수도 없었고... 하지만 어쩌랴, 이상하리 마음이 가는 걸 멈출 수가 없는데.
 그치만 본마음 끌리는 대로 그 스캔들이 사실이라고, 아니 사실이었으면 좋겠다고 말하면 이 연예계 판이 어떻게 될지 멍청한 호원도 잘 알고 있다. 일반인도 매몰차게 당할 게 뻔한 이 시대에, 인지도가 높은 연예인이 상대 파트너를 좋아한다고 말하면 어떻게 될까. 상대 또한 어떻게 될까. 주명을 위해서라도 입을 다무는 게 나았다.

 이런 마음은 꼭꼭 눌러두고. 호원이 천천히 주먹을 그러쥐었다. 그렇게 매 인터뷰마다 어설프게, 조금은 진지하게, 화도 내보고, 가지각색의 여러 방법을 쓰면서 아니라고 부정해왔는데.

 전 부 맞 고 혼 났 어 !

 이렇게까지 되면 부정하면 맞는다. 라는 결론밖에 나오지 않는다! 이정도면 좋아하는 마음을 들키기 싫어서 부정하기 보다는 살고 싶어서 여러 방법을 써서 부정하게 된다...

 이번 인터뷰에는 나오지 않길 바랐것만, 징크스마냥 나오게 되네. 기자는 눈에 불을 밝히며 자신의 대답을 기다리고 있었다. 무엇보다 옆에서 느껴지는 시선이 따갑다. 주명임을 알고 있다. 어떻게 대답할지 기다리는 거겠지, 이제껏 호원이 대답한 것들은 모두 오답으로 쥐어 박혔으니 말이다.

 ‘이렇게 된 이상 이판사판이다.’ 카메라는 이미 정면으로 호원과 주명을 찍고 있었다. 아주 잠깐 생각에 잠겼던 호원은 큼큼, 헛기침을 두어 번 하고선 번쩍 눈을 떴다.

 “그... 건 말이죠!”

 냉큼 옆에 있던 주명의 손을 텁, 잡으며 호원이 눈을 반짝였다. ㅊ..차호원? 주명의 얼굴에 당혹감이 물들었다. 냉큼 잡은 손을 올리며 호원이 입을 열었다.

 부정도 안 돼, 그렇다고 수긍도 하면 안 돼. 그럼 나오는 답은 하나.

 “노-코멘트. 입니다!”
 “....”
 “....”
 “에헤헤.”

 나 잘했지? 혼자서 멍청하게 웃는 동안 내내 촬영장 내부에서 싸늘한 정적이 울렸다.

*  *  *

 “그딴식으로 대답하면 빼박 스캔들 인정이잖아 멍청아!”
 “아파!!!!”

 이것도 정답 아냐?! 나보고 뭐 어쩌라고-!

 인터뷰가 공개된 날, 새벽까지 내내 실시간 검색어 키워드에 두 남자의 이름이 종일 검색돼 올라가 있었다고 한다.

*  *  *

2017.03.01

 당신은 기억을 돌려받았다.
 당신과 당신의 연인이 서로 노력한 덕분이겠지.
 눈앞에 상대, 아니 연인의 이름이 떠올랐다.
 간지러운, 또는 슬픈듯한 느낌에 왜인지 눈시울이 붉어졌다.

 “넌, 결국 나 때문에 죽었던 거구나.”
 “..너보다 내가 멍청했네, 본인이 죽은 것도 모를 정도로..”

 그치만 네가 살았으니까, 그걸로 됐어. 라며 가벼운 목소리로 네가 말했다. 맞아 넌 멍청이야. 라고 네 속을 건드려도 그저 편한 얼굴로 웃을 뿐이었다. 붉게 빛나던 눈동자가 인자해진다. 넌 화를 내지도 목소리를 높이지도 않았다. 

 틈만 생기면 곧바로 때리고 화도 내면서, 왜 이럴 땐 아무렇지도 않게 웃기만 해? 바보야? 화도 못 내? 나보다 멍청이야? 연인에게 왔을 분노가 자신에게 몰려 오는 느낌이었다. 이유도 없이 화가 나고 이유도 없이 슬퍼서 이유도 없이 죄악감이 몰려왔다.

 결국 넌 나 때문에. 돌려받은 뚜렷한 기억 속엔 눈앞에 피로 덮인 꽃잎들 속에 파묻힌 명아가 있었다. 아름답던 붉은 눈동자는 굳게 감겨 보이지 않았다. 오직, 네 몸에서 나온다고는 생각하기 어려운 수많은 붉고 붉은 피가 너의 몸과 내 몸을 적셨다. 나 때문에 죽은 거야. 이렇게 다시 한 번 더 소중한 사람을 눈앞에서 잃어버렸어, 너 때문에. 멀리서 둘을 지켜보고 있던 소년이 입가를 비죽대며 웃었다. 그와 반대로 이질적인 눈물 또한 소년의 뺨에 흘러 내렸다.
 
 절대 잊을 수 없을 거야, 살인마. 
 

 “명아, 난....!”

 -이제, 돌아갈 시간이야.

 “...!”

 신께서, 끝없이 사랑한 너희들에게 단 한 번밖에 없을 기회를 안겨주셨어. 스피커 너머로 레이첼 그녀의 목소리가 잔잔히 울려 퍼졌다. 상대를 잊어버려도 다시 반할 수밖에 없던 너에게, 신께선 자비를 안겨주셨어. 한 마디 한 마디가 가슴에 쿡쿡 박혀온다. 온 몸에 느릿하게 전율이 울려 퍼졌다. 팔찌를 찬 손목이 욱신욱신 조여 오는 느낌이 들었다.

 편안해 보이던 펜션 안은 어느새 새하얗게, 주변에 자리를 채우고 있던 다른 사람들의 모습은 보이지 않았다. 눈앞의 너마저도 흐릿한 모습이었다. 안 돼 명아.. 가지 마. 불안해하는 바보 같은 얼굴을 보던 명아는 뭐가 그리 우스웠던 모양인지 천천히 입 꼬리를 올렸다. 그는 마지막까지 화를 내지 않았다. 그저 가만히, 나를 바라보면서 입술을 달싹댔다. 목소리는 들려오지 않는다. 작게 모인 입모양은

 차, 호 원
 나중 에

 .

 뭐라고?

 [이제 너만 남았구나.] 어딘가 따뜻한 목소리가 닿았다. 그 손이 뺨, 귀, 목, 허리, 다리 군데군데 사심한 곳까지 나를 감쌌다. 마치 그 분은 따뜻한 봄 같았어. 눈앞에 보이진 않았지만 온 몸을 감싸며 안아준 그 분의 손은 컸고 목소리는 인자했다. 그는 마치 갓난아기를 돌보는 것 마냥 조심스레 나를 안아들고선 가만히 살피며 다시 말했다. [너는 다시 정에 빠져 네 정인을 구했구나. 그런데도 어찌 그리 서글프게 우는 게냐.] 그 말 때문에 울고 있다는 걸 겨우 깨달았다. 하하, 어떻게 마지막까지 울보일 수가 있을까. 방울방울 흐르는 눈물은 기이하게도 뺨을 타고 내리는 것 대신 공중에 떠 동그랗게 둥둥 떠다녔다. 마치 마법처럼, 투영하게 빛나던 물방울 너머론 나와 명아의 얼굴이 비췄다. 그리운 네 얼굴에 멍하게 입을 벌렸다. 그거야 당연하잖아.

 나 때문에 명아가 죽었다는 사실은 변하지 않으니까.

 [...그렇다면 이번 일은]

 퉁퉁 벌겋게 부어 자국이 남은 목을 쓸어내리던 그 분은 말했다. [이번 일은 네게 거대한 벌이 되겠구나.] 단 한 번의 손길 덕분에 붉게 남았던 자국이 깔끔하게 사라져갔다.